Le mot « liqueur » ne signifie pas, en France, une simple boisson alcoolisée sucrée. Il a un sens précis, fixé par la réglementation européenne – puisque la catégorie fait partie, depuis le règlement (UE) 2019/787, des spiritueux garantis et encadrés au niveau communautaire (source : Eur-Lex).
Cette définition s’impose à toute production : pour vendre une boisson sous le nom “liqueur”, il faut respecter ces critères. Les crèmes, les bitters et autres catégories connexes disposent également de normes spécifiques.
Il existe une distinction fondamentale entre la fabrication familiale – pour la consommation propre – et la véritable production artisanale à vocation commerciale. La France a conservé un certain nombre de tabous autour de la distillation domestique, hérités du XIX siècle et réaffirmés après la guerre.
La revente, elle, entraîne automatiquement le passage sous le régime de la réglementation des spiritueux, avec un ensemble très strict d’autorisations à obtenir.
La production de spiritueux en France est soumise à un double contrôle : d’un côté l’encadrement sanitaire et commercial, de l’autre, la fiscalité spécifique aux alcools. Focus sur le parcours administratif de l’artisan liquoriste.
Les démarches sont détaillées sur le site des Douanes, rubrique “boissons alcoolisées”. Les délais d’instruction : 2 à 6 mois typiquement, parfois plus.
Pour une bouteille de liqueur titrant 20 % vol. commercialisée à 700 ml, la part d’accise serait d’environ 2,64 € (sur cette taille et ce degré).
En France, l’étiquetage des liqueurs est strictement encadré. Deux corpus se superposent : la réglementation européenne générale sur les denrées alimentaires, et la réglementation “spiritueux” proprement dite.
Des mentions sont interdites : indications trompeuses, termes faussement valorisants (“naturel” sans base réglementaire, “bio” sans certification...). Les sanctions peuvent aller jusqu’à 375 000 € d’amende (Code de la consommation).
Le règlement européen sur les spiritueux (2019/787) impose des cadres très précis sur les matières premières, les techniques et les additifs :
Les liquides doivent répondre à des normes de pureté établies par l’ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire) concernant les taux de méthanol, de plomb, de cuivre, etc. Ces contrôles sont particulièrement rigoureux pour les liqueurs à base de plantes sauvages ou susceptibles de porter à confusion (ex. génépi, absinthe, certaines baies toxiques si non maîtrisées).
Une partie de la richesse des liqueurs françaises tient à la protection de leurs terroirs et procédés. Plusieurs liqueurs bénéficient d’Indication Géographique Protégée (IGP), d’Appellation d’Origine Contrôlée (AOC) ou d’Indication Géographique (IG). Par exemple :
Pour protéger ces origines, les législations française et européenne imposent traçabilité, audits, et contrôles réguliers des organismes certificateurs (INAO, DGCCRF…).
Le cadre légal encadrant la production artisanale de liqueurs en France n’est pas figé. Il évolue sous la pression des tendances de consommation, du développement des circuits courts, de la montée en puissance de la micro-distillation, ou encore de la transition écologique :
Les syndicats professionnels, tel le Syndicat Français des Spiritueux, s’impliquent dans les discussions régulières avec les pouvoirs publics pour garantir autant le dynamisme des artisans que la protection du consommateur et du patrimoine.
Il n’existe, au fond, pas de “petite réglementation” pour la liqueur artisanale française. Chaque étape, du choix de l’alcool à la suggestion sur l’étiquette, est filtrée par un ensemble de normes destinées à protéger – souvent au prix de démarches fastidieuses, de tensions avec les autorités voire de découragement. Mais ce maillage, s’il paraît parfois limitant, offre aussi un socle de confiance pour l’amateur : il garantit l’authenticité, la traçabilité et la qualité, là où la mondialisation pourrait tout niveler.
Ceux qui prennent le temps de cheminer dans les textes – et surtout de les vivre au quotidien, sans compromis sur l’artisanat – perpétuent un esprit. Celui d’une liqueur qui ne doit rien au hasard, ni aux raccourcis… et dont la complexité réglementaire, jointe à la complexité organoleptique, distingue encore la main de l’homme d’un simple exercice industriel.