Le terme "overproof" vient de l’anglais et signifie littéralement "au-delà de la preuve". Historiquement, dans l’Angleterre du XVIIIe siècle, il désignait un rhum particulièrement fort, dont la teneur en alcool pouvait être "testée" à l’aide de poudre à canon. Une petite goutte d’esprit était mélangée à la poudre et enflammait la mèche. Si la flamme s’allumait, l’alcool était considéré comme "over proof" (« au-delà de la preuve »).
Concrètement, un rhum overproof est aujourd'hui un rhum embouteillé à un degré d’alcool très élevé. Selon les conventions actuelles, il s'agit généralement d'un rhum titrant à plus de 57,15 % d’alcool par volume (ABV). Ce chiffre est souvent la référence, car il correspond au fameux "100 degrés proof" du système britannique. Mais dans la pratique, bon nombre de rhums overproof dépassent largement les 60 %, certains allant même jusqu’à frôler ou dépasser les 70 % ABV. Des exemples célèbres incluent le Wray & Nephew White Overproof (63 %) ou encore certaines éditions limitées ultra-puissantes d’embouteilleurs indépendants !
Vous vous demandez peut-être pourquoi créer (et déguster) des rhums aussi forts ? Après tout, l’ABV moyen des spiritueux oscille généralement entre 40 et 50 %. Voici quelques raisons qui expliquent l’engouement pour ces produits hors normes :
Les rhums overproof, en raison de leur haut degré d’alcool, capturent et conservent une intensité aromatique souvent impressionnante. Qu'il s'agisse de notes fruitées explosives, de vanille, d'épices ou de touches plus fumées et boisées, ces spiritueux offrent un spectre aromatique souvent plus large et plus profond que leurs homologues standard. Ce sont des rhums « bruts », presque non filtrés, qui traduisent à merveille le terroir et les choix de fabrication du producteur.
Un rhum overproof est une vraie pièce de collection et un défi gustatif. Il invite à redécouvrir les sensations que peut procurer un spiritueux, à condition, bien sûr, d’être apprécié avec respect et modération. Dévoiler ses nuances demande patience, technique et parfois quelques ajustements comme l'ajout d'un peu d'eau, mais l’expérience peut être extraordinairement enrichissante.
Certains cocktails emblématiques nécessitent la force d’un rhum overproof pour briller. Par exemple :
De manière générale, les rhums overproof offrent plus de caractère dans les cocktails, même en petites doses. Ils permettent également de jouer avec les textures et les arômes, créant des mélanges audacieux et inoubliables.
Déguster un spiritueux aussi puissant peut être intimidant si c'est une première expérience. Voici quelques règles et conseils pour en profiter pleinement :
La première fois que l’on goûte un rhum overproof, mieux vaut ne verser qu’une très petite quantité dans un verre adapté (type tulipe). Prenez le temps d’analyser les arômes au nez, en gardant une certaine distance initiale, car les vapeurs d’alcool à haut degré peuvent être intenses. Ensuite, une petite gorgée suffira pour explorer les saveurs sur le palais.
Attention : sans dilution, la puissance d’un overproof peut submerger les papilles. Prenez votre temps et n'hésitez pas à ajouter quelques gouttes d’eau pour en révéler les subtilités.
La dilution est votre meilleure alliée avec un rhum overproof. Ajoutez progressivement de l’eau plate non gazeuse (et idéalement à faible minéralité). Ce procédé, souvent utilisé par les professionnels, permet d’ouvrir les arômes sans en altérer la structure. Beaucoup de rhums overproof se révèlent véritablement ainsi, révélant des nuances insoupçonnées.
Les rhums overproof sont particulièrement prisés dans le domaine de la mixologie. Utilisez-les comme base principale pour des cocktails puissants ou comme élément secondaire pour apporter du caractère et de l’intensité. Par exemple :
Les rhums overproof se prêtent aussi très bien à la cuisine : flambage de desserts comme la banane flambée ou préparation de sauces pour des plats sucrés-salés. Leur fort degré d’alcool assure une excellente combustion ainsi qu'un goût marqué.
Les rhums overproof ne sont pas des spiritueux à consommer rapidement ou sans réflexion. Du fait de leur taux d'alcool élevé, ils peuvent surprendre, voire dérouter les non-initiés. De plus :
Le rhum overproof est une expérience unique pour ceux qui veulent aller au-delà des sentiers battus. Bien plus qu’une simple dose d’alcool élevée, il s’agit d’un condensé de savoir-faire, d’histoire et de terroir. Qu’il soit partagé en cocktail dans une ambiance festive ou dégusté pur dans un moment d’introspection, il invite toujours à ralentir, observer et savourer. Un univers riche et formidablement intense… à explorer avec sagesse.